In dieser Arbeit wurden Fake News zu Joe Biden und Bernie Sanders während des US-demokratischen Vorwahlkampfs analysiert. Mittels einer qualitativen Inhaltsanalyse wurde erörtert, ob die politische Positionierung der beiden demokratischen Präsidentschaftsbewerber die Fake News, die über sie produziert wurden, bestimmt. Dafür wurden die Fake News auf formeller Ebene untersucht sowie einer inhaltlichen Analyse unterzogen, die sich an den Erkenntnissen der Forschung zum „Negative Campaigning“ orientierte.
Anhand früherer Fake-News-Forschung wurden 14 Fake-News-Webseiten identifiziert, die dann für den Zeitraum November 2019 bis März 2020 auf die Schlagworte „Joe Biden“ und „Bernie Sanders“ durchsucht wurden. Meinungsbeiträge wurden nicht berücksichtigt. Die übrigen Artikel wurden einem Faktencheck unterzogen; als Desinformation zählten nur die Artikel, deren Inhalt eindeutig als falsch eingestuft werden konnte. Um ein möglichst umfassendes Bild der Fake-News-Trends zu Biden und Sanders zu bekommen, wurden Faktenchecks von PolitiFact, factcheck.org und Snopes zwischen Februar 2019 und März 2020 hinzugezogen.
Es konnten klare Indizien dafür gefunden werden, dass die politische Positionierung Bidens und Sanders‘ eine Rolle bei der Konzeption der Fake News zu ihrer Person spielt. Während Sanders vorwiegend inhaltlich aufgrund seiner politischen Agenda kritisiert und etwa als Kommunist gezeichnet wurde, beinhalteten die Fake News zu Biden häufig Angriffe auf seine Persönlichkeit. Besonders auffällig war der häufige Vorwurf, Biden sei dement oder pädophil. Ein Versuch, ihn als ungeeignet für das Amts des Präsidenten darzustellen. Obwohl in der Forschung häufig vom „Conservative Bias“ des Fake-News-Publikums ausgegangen wird, konnten Fake News zu Sanders identifiziert werden, die ihn positiv zeichneten und von seinen Unterstützern produziert und verbreitet wurden. Bei den untersuchten Fake News zeigte sich durchaus ein Einfluss der politischen Positionierung von Biden und Sanders – doch war diese nicht der einzige Faktor: Die Fake News orientierten sich ebenfalls am Zeitgeschehen und daran, welcher der beiden Kandidaten am gefährlichsten für Donald Trump sein könnte.