Welche Rolle spielen Unternehmen für Politik und Gesellschaft – und in welchem Ausmaß sollten sie öffentliche Debatten mitgestalten? Diese Fragen werden aktuell nicht nur von Kommunikationspraktikern kontrovers diskutiert. Im Mittelpunkt der Debatte stehen Spitzenmanager, die durch die Kommentierung gesellschaftspolitischer Themen wie Migration oder Rechtspopulismus jüngst enorme Aufmerksamkeit erhielten. Während es auf der einen Seite wegen der vermeintlich unberechtigten Einmischung in die politische Sphäre Kritik hagelt, lobt die andere Seite das neuentfachte Engagement oder fordert dies gar ein.
Handelt es sich bei gesellschaftspolitischen Positionierungen also um eine neue Aufgabe für die Unternehmenskommunikation? Diese Frage bearbeitet diese Masterarbeit, indem sie zunächst einen Blick auf die kommunikationstheoretische Perspektive wirft. Sie zeigt, dass unternehmerische Verantwortung in einer immer komplexer werdenden Welt als zunehmend wichtig wahrgenommen wird. Klassische CSR-Maßnahmen genügen den Ansprüchen vieler Stakeholdern nicht mehr, weshalb die deutlicheren gesellschaftspolitischen Positionierungen eine Lösung darstellen könnten. Tatsächlich können diese nicht nur aus normativen Gründen als Kommunikationsaufgabe betrachtet werden: Die theoretische Argumentation ergibt, dass Positionierungen auch dazu beitragen können, maßgebliche Kommunikationsziele wie Vertrauen, Image und Reputation zu erreichen. Zudem unterstützen sie im Rahmen des Issues Managements dabei, den langfristigen Handlungsspielraum eines Unternehmens zu sichern. Zu berücksichtigen sind bei der Entscheidung für oder gegen eine Positionierung jedoch diverse Einflussfaktoren, welche die Masterarbeit in einem modellhaften Kommunikationsprozess konzipiert und abbildet.
Um dieses auch in der Praxis zu testen, wurde eine umfassende Inhaltsanalyse durchgeführt. Betrachtet wurden dabei die Twitter-Kanäle der dreißig DAX-Unternehmen sowie ihrer CEOs im Zeitraum von Januar 2014 bis Juni 2019. Die Ergebnisse zeigen, dass es sich bei gesellschaftspolitischen Positionierungen bislang um ein eher seltenes Phänomen handelt, das in den letzten Jahren allerdings zugenommen hat. Die Zunahme verläuft jedoch nicht linear, sondern wird von bestimmten Trendthemen und gesellschaftlichen Schlüsselereignissen beeinflusst. Unternehmen äußern sich demnach vor allem zu vergleichsweise weniger kontroversen Themen wie Gleichberechtigung oder aber zu Themen, die in einem hohen Maße den eigenen Erfolg beeinflussen. Bei alldem konnten wesentliche Unterschiede zwischen den untersuchten Unternehmen festgestellt werden. Sie wurden entsprechend ihres Positionierungsverhaltens in fünf Gruppen eingeteilt. Während sich manche Unternehmen überhaupt nicht positionieren, beziehen andere regelmäßig zu einer Vielzahl an Themen Stellung.
Zusammengefasst lässt sich auf Grundlage der theoretischen Fundierung der Arbeit sagen, dass sich Kommunikationspraktiker unbedingt mit gesellschaftspolitischen Positionierungen befassen sollten. Arbeit zeigt aber auch: Um eine angemessene Handlungsoption auszuwählen, müssen verschiedene interne wie externe Faktoren berücksichtigt werden, was wiederum weitreichende Ressourcen und Kenntnisse von PR-Managern fordert.