Abgesehen von einigen Beiträgen in Sammelbänden gibt es kein zeitgemäßes biographisches Werk, das sich dem Leben des westfälischen Verlegers Carl Bertelsmann widmet. Die Diplomarbeit versteht sich als wissenschaftlich-kritische Biographie, die diese Lücke schließen soll. Das Forschungsziel besteht darin, das Leben von Carl Bertelsmann, eingebettet im gesellschafts- und kommunikationsgeschichtlichen Kontext, von der Geburt 1791 bis zu seinem Ableben 1850 chronologisch darzustellen. Forschungsgrundlage sind überlieferte persönliche Dokumente.
Im Zuge der Arbeit soll vor allem eine Forschungsfrage beantwortet werden: Welche Voraussetzungen machten den Aufstieg Bertelsmanns vom halbwaisen Buchbinderlehrling zum angesehenen Verleger möglich?
Das gesamte Leben von Carl Bertelsmann war von Glaube, Ausdauer und Disziplin geprägt. Bertelsmann war weit mehr als nur Verleger. Er war zu allererst ein überzeugter Christ und ein erfolgreicher Geschäftsmann. Darüber hinaus agierte er als Politiker und – trotz seines enormen Arbeitspensums – auch als Privatmensch. Diese unterschiedlichen und dennoch eng zusammenhängenden Seiten des Menschen Carl Bertelsmann werden in der Arbeit als fünf Narrative dargestellt: der streng gläubige Christ, der rastlose Unternehmer, der konservative Politiker, der überzeugte Verleger und der fürsorgliche Familienvater.
Carl Bertelsmann
Verleger aus Überzeugung